Un pistone è un componente chiave di un motore a cambio.E' fatto di un pezzo cilindrico di metallo con anelli di pistoni che aiutano a formare un sigillo ermetico una volta che il pistone e' installato nel cilindro del motore. Il pistone è collegato tramite un perno o una canna a una canna di collegamento, che a sua volta è collegata al ciglio.
Nei motori auto a quattro tempi (benzina e diesel), il processo di aspirazione, compressione, combustione e scarico avviene sopra il pistone nella testina,che costringe il pistone a muoversi su e giù (o dentro e fuori in un motore orizzontale opposto - o piatto) all'interno del cilindro, che fa girare il ciglio.